Mientras el sol comienza a asomarse entre las montañas del occidente salvadoreño, don Jaco ya ha recorrido buena parte de su finca. Con botas gastadas y mirada atenta, inspecciona una a una las hortalizas que crecen en su tierra: güisquil, chile verde, tomate, chile morrón y pepino. Lleva más de 20 años en la agricultura, y aunque nunca pasó por una escuela agronómica, su conocimiento de la tierra es profundo. “Aquí se aprende viendo, fallando, cuidando la planta como si fuera un hijo”, dice.
Su historia es la de muchos agricultores salvadoreños que han sostenido, con las uñas, la producción de alimentos frescos en el país. Lo hacen sin reconocimiento, con poca asistencia técnica y enfrentando una desvalorización creciente de su oficio. Sin embargo, se mantienen firmes en su propósito: alimentar a su comunidad con lo que da la tierra.
Don Jaco aprendió todo lo que sabe sobre cultivos observando, preguntando y cometiendo errores. “Nosotros aprendimos empíricamente, porque no tuvimos acceso a estudios. El estudio ha sido el día a día. Nos enfrentamos a plagas, hongos, bacterias, a la lluvia y al sol. Y ahí vamos, aprendiendo”.
Este tipo de formación informal es común entre los pequeños y medianos productores salvadoreños. De acuerdo con datos del Ministerio de Agricultura, más del 60% de los agricultores en zonas rurales no tienen acceso a formación técnica formal, y dependen de la experiencia heredada o del apoyo ocasional de técnicos municipales o programas temporales.
Un trabajo en familia que aún sostiene al país
La finca El Progreso, que don Jaco lidera junto a su familia, emplea a 35 personas. Cada uno tiene su área de responsabilidad: siembra, riego, control de plagas, corte y empaquetado. Todos forman parte de un engranaje que no se detiene. “Aquí trabajamos en familia, desde mis papás que antes sembraban café, hasta mis hijos que ya están aprendiendo a cuidar los cultivos. Nos apoyamos porque sabemos que esto es lo que nos da de comer”.
En El Salvador, más del 70% de los productores agrícolas son familiares, según cifras del MAG. Estos pequeños agricultores alimentan al país con productos frescos que muchas veces compiten en calidad con los importados, pero con desventajas evidentes: menos apoyo financiero, escasa tecnología y limitada visibilidad en los canales de comercialización.
Consumir local: un acto de conciencia
Don Jaco tiene claro que para que la agricultura salvadoreña sobreviva, no basta con producir bien. Se necesita también una ciudadanía consciente. “Yo les digo a los salvadoreños que consuman lo que se produce aquí. Tiene más sabor, está más fresco y nos ayuda a todos. Lo que importa, viene en barcos, tarda días, ya no es lo mismo”.
Este llamado va más allá del sentimiento patriótico: es una invitación a reconocer que detrás de cada tomate, cada güisquil, cada chile, hay manos que luchan por seguir sembrando a pesar de las adversidades.
Entre las metáforas más claras de su compromiso con el campo la expresa con una sonrisa: “Los cultivos son como hijos, si los descuidás un ratito, se te pierden. Hay que cuidarlos a diario, protegerlos, alimentarlos. Y cuando dan fruto, uno se siente orgulloso”.
Don Jaco no necesita un título universitario para entender el valor de su trabajo. Lo ve todos los días en su finca, en las manos curtidas de su equipo, y en los alimentos que llegan a las mesas de quienes quizás no saben su nombre, pero sí disfrutan de lo que siembra con tanto esmero.
