Los especialistas coinciden en que entregar un celular a un niño abre un mundo que difícilmente puede controlar. Entonces, ¿cuándo es el momento adecuado para hacerlo?
El impacto de los smartphones en la vida de los niños y adolescentes ha sido objeto de numerosos estudios y debates. Jonathan Haidt, psicólogo norteamericano, en su libro La generación ansiosa, advierte que aquellos que crecieron con acceso ilimitado a celulares tienden a tener problemas de ánimo, crisis de ansiedad y dificultades para aburrirse.
Un estudio denominado Kids Online, desarrollado por la Universidad Católica de Chile y el Ministerio de Educación chileno en colaboración con Unicef, encuestó a 3,011 niños, niñas y adolescentes de 9 a 17 años, revelando que la edad promedio para obtener un primer teléfono móvil bajó de 11 años en 2016 a 8.9 años en 2022. Además, el 87% de los menores posee un teléfono celular con acceso a internet.
La psicóloga infanto parental Clara Paritsis, del colectivo Manos libres, que promueve el retraso del acceso a smartphones hasta los 14 años, recomienda que si el propósito del celular es la comunicación y seguridad, un ‘dumbphone’ es suficiente. “Si el objetivo incluye acceso a internet y redes sociales, lo recomendable es esperar hasta los 14 años para un smartphone y postergar el acceso a redes sociales hasta los 16, bajo supervisión familiar”, aconseja Paritsis.
Silvina Pedrouzo, presidenta de la Subcomisión de Tecnologías de Información y Comunicación de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), argumenta que los padres conocen mejor a sus hijos y deben evaluar su grado de responsabilidad y madurez antes de darles un smartphone.
Riesgos de Dar un Celular a Temprana Edad
Los teléfonos inteligentes pueden exponer a los niños a numerosos riesgos. Silvina Pedrouzo advierte sobre la exposición a contenidos inapropiados, discursos de odio, ciberacoso y retos peligrosos. Clara Paritsis destaca que el uso excesivo del celular puede afectar el desarrollo de habilidades sociales, la autoestima, el sueño, y causar adicción, ansiedad y depresión.
Recomendaciones para un Uso Saludable del Teléfono Celular
La educación sobre el uso del celular debe comenzar en casa. Pedrouzo subraya la importancia de que los niños reciban información adecuada sobre el uso del celular tanto en el hogar como en la escuela.
Paritsis aconseja establecer un diálogo abierto y límites claros, definiendo momentos libres de pantallas, como antes de dormir y durante las comidas. Rotblat sugiere la educación digital desde temprana edad, no para demonizar el uso del celular, sino para mostrar sus beneficios y riesgos.
Consejos de Pedrouzo incluyen:
- Respetar la edad mínima permitida para el uso de redes sociales.
- Consensuar límites intrafamiliares y respetarlos.
- Evitar compartir datos con extraños y descargar apps sin permiso.
- Silenciar notificaciones al hacer tareas escolares.
- Limitar el intercambio de imágenes a personas cercanas.
- Enseñar a reconocer situaciones de riesgo y reportar usuarios malintencionados.
Consejos Finales para Padres
Ser padres en la era digital implica estar informados sobre las redes sociales y sus términos y condiciones. Pedrouzo recomienda acompañar a los hijos en la configuración de perfiles y utilizar herramientas de control parental para monitorear el uso del celular.
Paritsis enfatiza la importancia de mantener una comunicación abierta para que los niños se sientan cómodos compartiendo cualquier experiencia incómoda o preocupante. También sugiere estar atentos al bienestar emocional de los niños para ajustar las normas de uso del celular según sea necesario.
